特長就是特殊能力。比如，科學家的創造性思維，政治家的高瞻遠矚，軍事家的運籌帷幄，外交家的縱橫捭闔，以及文學家感悟人生透視生活的能力，藝術家表現美的才能，體育健將突破人類體能、運動能力極限的能力等，都屬于特殊能力。絕大多數特殊能力的形成有賴于個體的先天素質、后天的培養鍛煉和環境、時勢的影響。
特長包含特技但不等同于特技。孩子的特長培養也不能簡單地等同于文體特技的培養。事實上，一個孩子有很好的語言表達能力、寫作能力、組織能力、團結協作能力、動手能力、活用已經掌握的知識解決問題的能力等，都是非常寶貴的特長，雖然這些特長不像文體特長那樣可以考試加分，但是作為未來生存發展的“核心競爭力”，可能比勝負難料的文體特長更具有普遍價值。因此，對孩子的特長培養，家長思路要開闊，不要動不動就用“我們的孩子沒什么特長”這種狹義的主觀判斷傷害孩子的自尊心。
對于孩子扎起學習、生活、人際交往中已經表現出的特殊能力，家長應當給予客觀的評價好鼓勵；對于暫時還沒有表現出明顯能力優勢的孩子，家長要細心觀察，注意發現孩子的優勢領域；在肯定和培養孩子某一方面的特長的同時，要始終注意引導孩子的德、智、體、美、勞全面發展，不要顧此失彼，因小失大。
