從古到今，無數的教育家為了讓學生掌握知識技能而孜孜不懈地探求行之有效的教學方法，在這一點上，素質教育和創新教育與之是一脈相承的。春秋戰國時期的教育家孔子無疑是荒漠中的第一個拓荒者，是他所處的時代教育創新的先驅者。我們不僅應繼承他敢為天下先的勇氣，而且，也應該在新課程實施的今天，發揚和光大他創立的教學方法和原則。
一、因材施教，啟發誘導。
創新教育最大的變革就是改變陳舊的教學模式，根據教學對象的具體情況和學生身心發展規律創造性地運用適宜的、有效的教學方法，因人、因時、因物施教，最大限度挖掘學生身上蘊藏的巨大潛能，讓他們各盡其才。
孔子特別注重觀察了解學生，并根據學生具體情況進行教學。“德行：顏淵、閔子騫、冉伯牛、仲弓。語言：宰予、子貢。政事：冉有、季路。文學：子游、子夏。”（《先進》）這種對學生差異的分析，使因材施教成為可能。孔子因材施教最為典型最為生動的例子是：“子路問：聞斯行諸？子曰：有父兄在，如之何其聞斯行之？冉有問：聞斯行諸？子曰：聞斯行之。”子路膽大好勝，孔子要他請示父兄；冉有行動遲緩，孔子則鼓勵他大膽行動。
啟發誘導是一種可以調動學生積極性的教學方法，孔子是其鼻祖，這是他最擅長的教學方法之一。“不憤不啟，不悱不發，舉一隅而不以三隅反，則不復也。”也就是說首先要讓學生有了強烈的求知欲望，教師才因勢利導，及時點撥，進而使其觸類旁通。孔子高超的啟發式教學藝術另人神往，是教學思想中的無價之寶。
二、切問近思，學思結合。
問是思維的起點，能問出智慧來則是創新的開始。創新教育關鍵在于激發學生的求知欲望，讓他們敢問、善問、巧問，發展他們的創新思維能力。孔子主張在教學中鼓勵學生質疑問難，把“疑思問”作為教學的重要一環。但孔子也反對浮云般的疑問和白日夢般的思考。
“吾嘗終日不食，終夜不寢，以思，無益，不如學也。”（《衛靈公》）
孔子創造性的提出了學思并重、學思結合的原則。他留給我們的至理名言是：“學而不思則罔，思而不學則怠。”
三、學而時習，溫故知新。
任何形式和意義上的創新都必須以一定的基礎開始。“萬丈高樓憑地起”，只有熟練掌握了基本知識和技能，創新才成為可能。學習是一個不斷實踐的過程，只有反復地學習實踐才能牢固掌握所學知識，從而融會貫通、觸類旁通，由已知探求未知。
“學而時習之，不亦樂乎！”（《學而》）
“溫故而知新，可以為師矣。”（《為政》）
以上觀之，孔子要求學生經常溫習、練習，鞏固已學過的知識和技能，從舊知識中得到啟迪，從而悟出新的道理。其中的“新”字其實就蘊涵著創新之意。
四、知行結合，學以致用。
我國中學生在國際奧林匹克競賽上屢次獲獎，總是名列前茅，而在國際發明創造、設計以及信息技術比賽上卻屢屢折戟而歸。這不能不說是我們教育的失敗，是數十年重理論、輕實踐的教育孕育的一枚苦果。創新教育就是要打破知與行、學與用脫節的傳統課堂教學方式，構建以培養學生創新意識和實踐能力為重心的課堂教學模式。孔子是把知行觀納入教學過程的代表人物。他認為教育學生應該知行結合，學以致用。以下兩則材料較為典型地反映了孔子的主張。
“誦詩三百，授之以政，不達；使于四方，不能專對；雖多，亦奚何為？”（《子路》）
“知及之，仁不能守之，雖得之，必失之。”（《衛靈公》）
五、由博返約，循序漸進。
素質教育要最大限度開發學生潛能，弘揚學生獨特個性。孔子由博返約的教學原則就是認為學習僅僅博學雜識是不夠的，還必須明確主攻方向，將多聞博見梳理、簡約成精要的主脈，以求達到弘揚學生獨特個性之目的。而孔子循序漸進的教學原則也可以說是創新教育的精髓。他認為超越學生生理或心理發展水平的教育活動是不可能成功的。他批評“闕黨童子”學成人之禮是“非求益者也，欲速成者也。”
當前的課程改革、實施新課程也是要讓教材符合學生身心發展，改變過去課程內容“繁、難、偏、舊”，超越學生接受能力的狀況，關注學生個性發展，還學生以自由發展的天空。
孔子的得意弟子顏淵贊嘆他說：“夫子循循然善誘人，博我以文，約我以禮，欲罷而不能。”從以上話語可知孔子高超的教育藝術是我們難望其項背的。他留給我們的教育遺產是寶貴的財富，我們沒有理由不去發揚光大她。